«Σαν πουλί έξω από το κλουβί»: Το ποδοσφαιρικό ταξίδι του Μελιόπουλου

Ο Δημήτρης Μελιόπουλος ήταν αναμφίβολα ένα από τα wonderkids του ελληνικού ποδοσφαίρου, καθώς ήδη από τα 17 του χρόνια έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο με την Ξάνθη, όντας ο πρώτος ποδοσφαιριστής γεννημένος στον 21ο αιώνα που αγωνίστηκε στη Σούπερ Λιγκ.

Τον Ιανουάριο του 2019, μετά από μιάμιση εξαιρετική χρονιά με τους "Ακρίτες" και όντας αναντικατάστατο στέλεχος στην εθνική νέων, ο πολύ ταλαντούχος κεντρικός αμυντικός παίρνει μεταγραφή για τον ΠΑΟΚ έναντι 450 χιλιάδων ευρώ, δίνεται δανεικός για ένα εξάμηνο στην Ξάνθη προκειμένου να έχει χρόνο συμμετοχής, και το καλοκαίρι της ίδιας χρονιάς παίρνει την εντελώς απρόσμενη απόφαση να σταματήσει από την ενεργό δράση πριν καν συμπληρώσει τα 20 του χρόνια.

Σε μεγάλη συνέντευξη που είχε δώσει τότε στο gazzetta.gr, ο Μελιόπουλος είχε πει, μεταξύ άλλων, "Το μήνυμα μου είναι να στραφούν τα παιδιά στα γράμματα και στην μόρφωση. Ο λόγος καλλιεργείται από τα γράμματα και σχετίζεται με την λογική και την σκέψη. Δεν μπορείς να σκεφτείς εάν δεν έχεις μυαλό και κρίση. Τώρα αν κάποιος έχει κλίση στη μουσική ή στο θέατρο, η σε κάποια τέχνη μαζί του είμαι. Να στραφεί ο καθένας στην προσωπική του ελευθερία. 

Μπορεί όλα αυτά να μην φέρουν τα λεφτά που θα φέρει το ποδόσφαιρο, αλλά καλύτερα. Εκεί βλέπεις τις αξίες της καθημερινότητας, των γονιών, των φίλων, του έρωτα, της δημιουργίας. Στο ποδόσφαιρο δεν τα έβλεπα αυτά τα πράγματα. Το όφειλα στον εαυτό μου να απεξαρτηθώ από αυτό τον πράγμα ... Είναι απάνθρωπο να λες σε έναν 17χρονο να μην σκέφτεται, να μην λέει αυτό που θέλει, να δρα σαν ρομπότ, να είναι μηχανή και να κάνει αυτά που θέλουν οι άλλοι. 

Το να είσαι τόσα χρόνια στο ποδόσφαιρο και να μην έχει φίλους ή να μην σου έχει χαραχθεί τίποτα, αυτό κάτι δείχνει. Δεν λέω πως φταίει κάποιος. Μάλλον, δεν ήμουν για εκεί. Το γενικό συμπέρασμα είναι πως όσο βρισκόμουν στο ποδόσφαιρο και τώρα που έξω απεξαρτηθεί νιώθω πως ήμουν σαν ένα πουλί φυλακισμένο σε κλουβί που πλέον είναι ελεύθερο να πετάξει".

Τελικά, το 2023, μετά από αποχή τεσσάρων ετών, ο "Μελιο" επέστρεψε στα γήπεδα, υπογράφοντας με τη Θύελλα Κατσικάς (σύλλογο της Γ΄ Εθνικής) και έκτοτε έχει αγωνιστεί σε Απόλλωνα Σμύρνης, Αγροτικό Καστρίτσας, ΑΟ Καρύστου και, πλέον, στη γενέτειρά του Βέροια, χωρίς βέβαια ποτέ να δοκιμάσει να φτάσει το ταβάνι του διαλέγοντας μια διαφορετική επαγγελματική σταδιοδρομία.